Si le MP3 a encore quelques années devant lui, nul doute qu’il va être de plus en plus délaissé au profit des formats Lossless ou, dans la langue de Molière, sans perte. À l’heure où même l’iPhone devient compatible FLAC, voyons comment s’impose ce standard et où trouver du contenu.
Le MP3 est un bon en arrière en termes de qualité audio. Son succès tient avant tout à son caractère pratique puisqu’il prenait peu de place sur nos maigres disques durs et baladeurs (un truc qui ressemblait parfois à un smartphone mais qui ne servait qu’à la musique !) de l’époque et s’échangeait facilement sur un web affreusement lent.
Le format a évolué avec les années, le débit qui autrefois se limitait à 128 kbps grimpe aujourd’hui jusqu’à 320 kbps. La compression écrase encore des détails sonores et le débit revu à la hausse augmente la taille des fichiers, mais le rendu est « presque satisfaisant ».
Le MP3 et les autres formats compressifs (AAC, Ogg Vorbis, etc.) ne sont donc pas le mal absolu, mais ils restent derrière la qualité CD.
Face à eux, le FLAC et l’ALAC (entre autres) proposent un rendu compressé sans perte. Les fichiers musicaux sont 3 à 5 fois plus volumineux qu’un MP3, mais ils offrent au minimum une qualité CD (16 bits, 44,1 kHz). Mieux encore, ils sont capables de restituer de la musique Hi-Res (voir notre article sur le Hi-Res) dont l’encodage est traditionnellement en 24 bits/96kHz voire 192 kHz. À l’heure où la rapidité d’Internet et le stockage sont une moindre préoccupation, nul doute que les lossless vont s’imposer, et bonne nouvelle, ils sont de plus en plus faciles à trouver.
Les baladeurs compatibles avec les fichiers haute résolution embarquent un DAC. Ils sont un bon moyen d’avoir un lecteur audiophile à la maison et en nomade.
Achats et streaming Lossless
La liste non exhaustive ci-dessous vous guidera vers certaines plateformes où vous pourrez vous abreuver de Lossless. N’hésitez pas à nous indiquer vos bons plans, nous les intègrerons à l’article !
Quobuz: L’un des pionniers et ardents défenseurs des formats sans perte et haute résolution est le site français Quobuz. Il propose à l’achat des fichiers FLAC en qualité CD ou Hi-Res. L’abonnement à tout son catalogue en FLAC 16bits/44,1 kHz équivaut à 19.99 € par mois.
7digital : Du FLAC en qualité CD au Hi Res 24 bits en passant par le MP3 à 320 kbps ; 7digital offre le choix du format sur son imposant catalogue. Pas d’abonnement, juste de l’achat, mais au top.
Tidal : Ce site de streaming est la réponse des artistes à Spotify et Deezer. Plus soucieux du rendu puisque les titres sont encodés sans perte, il rémunère davantage les auteurs. La formule d’abonnement au FLAC qualité CD est à 19.99 €, mais le site commence aussi à proposer du streaming 24 bits à 44.1 ou 48 kHz grâce à un format d’encodage appelé MQA (Master Quality Authenticated) qui peut être encapsulé dans un fichier FLAC.
Spotify et Deezer : Les deux géants du streaming musical passent progressivement à la musique lossless. Une offre Spotify Hifi avec de la qualité CD (16 bits /44.1 kHz) plutôt que le codec Vorbis à 320 kbps est testée auprès de quelques abonnés privilégiés. Il n’y a pas encore d’annonce officielle ni de tarif, mais ce n’est qu’une question de temps. De son côté, Deezer propose dans le cadre d’un partenariat avec Sonos une formule Hifi elle aussi de qualité CD.
Le fait maison : Le FLAC a tellement le vent en poupe que l’on en oublie presque l’évident. Et si pour se procurer des fichiers en qualité CD on commençait par… acheter le CD ! Ils sont parfois moins chers que leur équivalent dématérialisé. Vous pouvez ensuite faire la conversion à l’aide de logiciels de type CDex, Foobar 2000, Exact Audio Copy, etc.
Quantité d’autres sites plus spécialisés vendent de la musique haute résolution : Super HiRez, HDtracks, ProStudioMasters. Certains ne s’encombrent même pas d’une quelconque compression, ils proposent les masters numériques issus des maisons de disque. Une façon d’être au plus près des intentions de l’artiste !
Le matériel pour profiter d’une musique sans perte
Le public s’oriente de plus en plus vers des produits audiophiles.
En nomade, les smartphones dotés de l’iOS 11 ou d’Android sont capables de décoder un fichier FLAC. Certains mettent en avant leur qualité sonore comme le Honor 9, le Meizu Pro 6 Plus, le HTC U11, mais pour que le son retrouve de l’ampleur et du naturel, il est conseillé d’utiliser un convertisseur analogique.
Le DAC, qu’il soit portable ou intégré à votre système hifi, restitue mieux le spectre sonore. Plus fidèle, mieux défini, il affine la spatialisation et la richesse des détails de chaque instrument.
Ces DAC, comme on les appelle, existent en différents formats. Certains sont nomades, comme le DragonFly d’Audioquest, que l’on connecte à un mobile (à l’aide d’un adaptateur) ou à un ordinateur. D’autres trouvent leur place dans une installation Hifi, comme ce DAC100SE d’Atoll, à la sortie d’un PC ou d’un lecteur multimédia avant d’être envoyés si possible vers un ampli Hi-Fi et des enceintes idoines.
Ceux qui privilégient une écoute au casque s’équiperont d’un matériel à la hauteur de leurs fichiers. Pour les plus exigeants, le casque Sennheiser HD800 S place très haut son niveau de performances mais un casque autour des 150 € comme le Shure SRH840 peut être considéré comme une bonne entrée en matière. N’hésitez pas à investir plus, car c’est un produit qui ne connait pas l’obsolescence comme un PC ou un Smartphone. Et quitte à profiter seul, des baladeurs sont d’ores et déjà prêts à accueillir le FLAC mais aussi les formats haute résolution jusqu’au 32 bits/384 kHz.
